第656章 村民与死刑犯
当时为了加快开采进度，平王不仅抽调了大理寺的死刑犯，还偷偷地征调了附近村落的村民。根据老伯的回忆，平王当初在山上进行开采时，闹出的动静极大，还不时地征调村民，搞得村民们苦不堪言。
许多村民实在无法忍受，便纷纷选择离开家乡，另寻出路。
这项工程持续了大半年的时间，老伯每天都能看到有人在山上进进出出。
等到工程结束后，却没有看到一个人从山上下来。
九皇子据此猜测，这些被征调的人要么是被平王当作私兵豢养起来了，要么就是惨遭杀害，性命不保。
九皇子心中诸多疑问：平王抽调了这么多死刑犯，难道就不怕他们造反吗？他又是如何管理这些死刑犯的呢？
带着这些疑问，九皇子接连走访了附近的几个村镇。
经过一番调查，他发现除了上了年纪的老人之外，年轻一辈的村民对五年前发生的事情几乎一无所知。
夜幕降临，忙碌了一天的九皇子回到了临时搭建的帐篷中。
这时，有侍卫前来汇报，说抓到了当初平王挖银矿的亲历者。
“去把人带进来。”九皇子疲惫地说道。
不多时，侍卫押着一个中年男人走了进来。
只见这个中年男人身体佝偻，面色惨白如纸，身体还在不停地颤抖着，显然是受到了不小的惊吓。
九皇子挥了挥手，示意侍卫退到一旁。
然后，他和声细语地对中年男人说道：“大叔，您不要害怕，我们只是想问您一些问题，不会对您怎么样的。”
中年男人依旧满脸担忧，他再三向九皇子确认，会不会追究他当年逃走的责任。
九皇子不厌其烦地给予了肯定的答复。
“你是当年被征调的民工吗？”九皇子问道。
中年男人点了点头，犹豫了一下，说道：“有酒吗？”
“这些话压在我心里好多年了，我一直不敢说，今天……”
“稍等。”九皇子吩咐侍卫去买酒。
酒买回来后，中年男人迫不及待地抱起酒罐，大口大口地喝了起来。
“我当时年纪也不算小了，家中已经被征调了一个弟弟，我是家里最后的男丁了。”
“我们苦苦乞求官府能给我们一条生路，可他们却毫无人性，根本不顾我们家的情况，强行把我和弟弟带走了。”
中年男人的眼中闪烁着泪花，声音也有些哽咽。
“我和弟弟不甘心就这样被他们折磨，我们被抓到山上后，每天都要开山砸石，那活儿累得要命不说，还经常吃不饱饭。”
“只要稍微慢一点，兵头的鞭子就会狠狠地抽下来，我和弟弟以及同村的几个人实在是受不了了，便趁夜逃走了。”
中年男人说到这里，突然停顿了一下，然后抬起头，看着九皇子，眼神中透露出一丝疯狂。
“我不是李柱子，我是王曲，一个死刑犯。”
“哈哈哈哈……”
随着中年男人越喝越多，他的情绪逐渐失控。
九皇子静静地看着他，一时间陷入了沉默。
这人前言不搭后语，让人无法分辨他哪句话是真，哪句话是假。
他朝着旁边的侍卫使了个眼色，让他们将男人打晕带走。
这一夜，九皇子躺在床上，辗转反侧。
这一天他接收到了太多的信息，心中思绪万千。
翌日清晨，等到男人酒醒后，他找到侍卫，要求见九皇子。
九皇子刚一露面，他便“噗通”一声跪倒在他的面前，诚惶诚恐地说道：“九皇子，草民知错了，昨日酒后失言，还请九皇子恕罪。”
王曲的这一反应让九皇子有些意外，他微微挑眉，“你可知欺骗本殿下该当何罪？”
“草民……”王曲听到这话，吓得腿一软，直接跌坐在地上，脸上露出一种破罐子破摔的神情。
“九皇子，草民自知罪孽深重，烂命一条，还请您高抬贵手，放过草民的家人。”
“随我来。”九皇子并没有明确表示是否答应王曲的请求。
他心中已经决定，要带王曲去见夏清宁，听听她对此事有什么看法。
这件事的发展已经远远超出了他的预期，他想听听不同的见解，或许夏清宁能从这些混乱的线索中找到一些头绪。
等到了夏府，九皇子轻车熟路，根本不需要通传，便径直朝着夏清宁的闺房走去。
他来到房门前，轻轻地敲了敲门。
“进。”房间里传来夏清宁清脆的声音。
九皇子推开门，走了进去，喊道：“清宁。”
“九皇子，你这是把这儿当自己家了？”夏清宁见九皇子如此随意，不禁调侃道。
夏清宁的话音刚落，一声斥责声便从旁边传来：“闭嘴！”
“这里本就是小九的家，他想什么时候来就什么时候来。”
原来是琴娘手中端着一碗莲子羹走了进来。
她本是心疼夏清宁没有吃早饭，所以特意过来送莲子羹的。
结果听到夏清宁这番话，便决定不让她吃了。
“小九这么早过来，想必还没吃饭吧？这莲子羹味道不错，是我亲手做的，你尝尝。”
琴娘满脸慈爱地看着九皇子，将莲子羹递了过去。
九皇子冷峻的脸上顿时浮现出一抹笑意，他双手恭敬地接过莲子羹，说道：“谢谢琴姨。”
“好好，小九不用客气，你以后有时间就多来陪陪琴姨就行。”琴娘笑得合不拢嘴。
夏清宁看到这一幕，顿时气呼呼地从走过来，不满地瞪了九皇子一眼，转而向琴娘撒娇。
“娘亲，你怎么可以这么偏心呢？这莲子羹不是应该给我的吗？”
琴娘睨了她一眼，冷哼一声道：“你还好意思吃？用膳的时候我喊了你几次？”
“你说什么？”琴娘故意清清嗓子，学着夏清宁的语调，喊道：“娘亲，我不饿，不吃早膳啦。”
“行啊，你不是不吃吗？那就别吃！”琴娘佯装生气地说道。
九皇子瞧着眼前这一幕，嘴角噙着一抹笑，乐呵呵地看着。
夏清宁则在一旁不满地小声嘀咕着，“什么嘛，娘亲就是偏心。”