第五章

你用一半的现银买了一套朴实的二进院，院墙没有精美镂空的雕花，但坚实耐用。

 若有突发状况，现加固加高几个人加把劲也就是一天的活计。

 三开间够你和弟弟妹妹生活，招婿娶亲都可以。

 你们安顿好了后第一件事，你领着三弟，去票号聘了个学徒的差事。

 这一路赶路，你按着弟弟妹妹们的头，教他们识字。

 他们从未接触过文字，但好在脑子还算活泛，虽然还不太会写，但已经能连蒙带猜囫囵认识大半。

 穷人家的男孩子大多去码头搬箱子扛大包，管饭而且银钱日结。

 学徒的差事，只管饭没钱拿，还费时间。

 三弟也没问你为什么，反正就是听长姐的话。

 脑袋扎进去干活，闲了就学，没过几个月就被升成了伙计。

 你的三个妹妹也没闲着，在江南的两年，她们没少跟着你见识好料子，几个人结伴去了布坊聘了织工和绣工。

 而你做了闺塾师，就是从前的女教师，教女子读书写字。

 你教的第一个女学生是船老大的女儿，她的父亲在墙上看到了你贴的自荐书，字字娟秀，当即就决定了要找你教他的老来女。

 船上讨生活的与水匪争斗，与异常的天气斗，他怕自己哪一趟倒霉死了，丢下个不满十岁的女儿，往后不知道如何生活。

 读书识字，将来往低了说可以不当睁眼瞎被歹人骗，往高了说可以靠此谋生，当然，船老大最希望的还是女儿能嫁个官爷，有个依靠。

 你们一家五口在武昌过得风生水起，也遭了人眼红。

 从前你安居一隅，外头也顶多说说闲话，传传你的来历，说你不正经。

 你分了几次自己做的糕饼给邻里，这些人又倒戈说你一个女子多么不易，纷纷为你筹谋后半生。

 但到了武昌，弟弟妹妹个顶个争强，为了这个家一定要出人头地。太争强没什么不好，但资源就这些，总归是要侵占某些人原本的利益。

 这日，几个癞皮蹲在你回家的路上，将你拖进了小巷子，吠叫着说你兄弟惹了不该惹的人。

 饶是你活了两辈子，经历了许多风浪，遇到这种事情，声音还是在颤抖。

 你紧闭双眼一边挣扎一边大声告诉他们劫钱劫色你都认，只求各位好汉，留你一条命。

 可是几声闷响，身旁一下没了动静。

 你睁开眼，见一个男人伸手向你，惊得你又打了他好几下。

 「女夫子，歹人都被我打跑了，你不用害怕了，我只是路过，你若无事我这就走。」

 男人声音很轻，像是怕再吓着你，说完便走了出去。

 你认出来，这是船老大的小儿子。

 在船上出生长大的孩子，风里来浪里去，生得胸背宽阔，十来岁的年纪，往巷子口一站，几乎堵住了全部的光。

 那压迫感十足，叫你一下慌了神。

 你意识到是他救了你，出声让他等等。

 他果然定住了脚步，你觉得应该没人会这么巧路过。

 一定是船老大自己有女儿，推己及人，担心你这个女夫子路上不安全叫自己的小儿子送送你。

 你将衣衫合拢，自己爬起身掸干净灰尘，这才走出去对他道谢。

 少年一张面皮黝黑而不苟言笑，你看到他额角、脖颈都瘀青了，更加愧疚。

 你说晚上要请他去柳合居吃酒，感谢他救了你，但第一要紧的事情是要报官。

 你们来了武昌不满一年，若是随意被人欺负了不反击，往后这些事只会越来越多。

 你拉着少年回了一趟家然后直奔衙门，说要告官，衙役懒懒散散，但在收了你五两纹银后积极了起来。

 见了县令老爷，你先是踩了他的同僚一脚，顺道给他了一顶高帽子，然后示弱交了一笔诚意满满的礼金。